En reiteradas oportunidades voceros del Gobierno han defendido como un logro social importante el incremento del poder de compra del trabajador venezolano. Tras el aumento del salario mínimo decretado en mayo, el presidente de la República, Nicolás Maduro, aseguró que el salario mínimo de los trabajadores venezolanos se posicionó como el mayor de América Latina (algo negativo si se ve desde la óptica de la competitividad de la industria nacional).
Calculado a la tasa oficial de VEB 6,3/US$ (una de las tres tasas oficiales existentes en la actualidad), el salario de VEB 4.251 equivale a US$674 al mes, lo que hace que las aseveraciones del Presidente se cumplan. Sin embargo, cabe preguntarse ¿por qué se calcula el salario a ese tipo de cambio y no a otro?
¿Un costo de vida a VEB 6,30/US$? Por lo general, el Gobierno calcula el costo de vida de los trabajadores (y por lo tanto su poder de compra) a la tasa de cambio de importación (o de producción) de los bienes usados en el cálculo de la Canasta Alimentaria Normativa (CAN) que mide el Instituto Nacional de Estadísticas (INE).
La CAN es un indicador estadístico que mide el costo mensual de un conjunto de alimentos que “cubren la totalidad de los requerimientos nutricionales” de una familia de cinco miembros, y que sirve de referencia para la fijación del salario mínimo, las mediciones de pobreza y la formulación de políticas de subsidios.
Hay que señalar que la CAN toma en cuenta el menor costo posible al que se pueden adquirir los alimentos en cuestión, que representan apenas 19,1% de los bienes medidos en el Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC).
Sacando cuentas. El problema surge cuando toca asignar uno de los cuatro tipos de cambio que actualmente coexisten en nuestra economía al 80,9% restante de la canasta INPC que no toma en cuenta el Gobierno al momento de fijar la política salarial. La multiplicidad de rubros (13 en total) y de tipos de cambio hace que el cálculo del salario en dólares de los trabajadores venezolanos sea todo un reto.
De esta forma, nos hemos dado a la tarea de calcular un tipo de cambio ponderado que refleje el costo en dólares de los bienes consumidos por el venezolano promedio. El primer paso consiste en tomar en cuenta la manera en que se financian las empresas que producen bienes y servicios en cada uno de los 13 rubros (alimentos y bebidas no alcohólicas, bebidas alcohólicas y tabaco, vestido y calzado, alquiler de viviendas, servicios de la vivienda, equipamiento del hogar, salud, transporte, comunicaciones, servicios de educación, restaurantes y hoteles, y bienes y servicios diversos), es decir, cuantos dólares adquieren a través de Centro Nacional de Comercio Exterior (Cencoex), Sistema Complementario de Administración de Divisas (Sicad I), Sistema Cambiario Alternativo de Divisas (Sicad II) y paralelo, de manera de determinar el tipo de cambio ponderado por rubro.
El segundo paso es considerar los tipos de cambio estimados y el peso de cada rubro sobre la canasta INPC, de manera de poder calcular el tipo de cambio que enfrenta el consumidor venezolano.
Estimamos que para 2014 el consumidor venezolano enfrente un tipo de cambio cercano a VEB 26,7/US$, como resultado principalmente de un tipo de cambio de VEB 14,7/US$ para los alimentos y las bebidas no alcohólicas, un tipo de cambio de VEB 33,7/US$ para el vestido y calzado y de VEB 10,2/US$ para los servicios de transporte.
Como siempre, los cálculos dejan factores sin considerar que se deben mencionar: no se incluyen los efectos de la escasez, muy elevada en algunos rubros alimenticios, factor que pudiera en algunos casos modificar levemente las ponderaciones de la canasta; no se toma en cuenta el sobreprecio al que deben enfrentarse los consumidores cuando adquieren productos en comercios informales; y por último no se toman en cuenta los costos de transacción (tiempo perdido en averiguar dónde se encuentran los productos y en la espera por obtenerlos), que pueden ser medidos en tiempo de horas de trabajo perdidas. A pesar de ello, la estimación de tipos de cambio ponderado permite identificar rubros que por su peso en la canasta de consumo o por el elevado tipo de cambio al que se transan pudieran estar causando una pérdida del poder de compra del salario en dólares.
Dime un tipo de cambio y te diré cuanto ganas. Como se mencionó con anterioridad, a un tipo de cambio de VEB 6,3/US$ el salario mínimo del trabador venezolano se acerca a los US$674 mensuales, monto que comienza a disminuir a medida que se utiliza un tipo de cambio mayor. Es así como US$674 al mes se convierten en US$354, al usar un tipo de cambio Sicad I (actualmente de VEB 12,0/US$), lo que se traduce en una pérdida de 46,2% de poder de compra; se convierten en US$85 al usar un tipo de cambio de Sicad II (VEB 50,0/US$), una pérdida de 87,4%; o en tan sólo US$43 al usar el tipo de cambio paralelo al momento de escribir estas líneas, una pérdida de poder de compra de 93,7%.
Ahora, al usar un tipo de cambio ponderado de VEB 26,7/US$, el salario del trabajador se cifra en US$157 al mes, un monto que está 76,7% por debajo del estimado por voceros gubernamentales.
De primeros a últimos. Así como el sueldo se desinfla a medida que se toman en cuenta tipos de cambio más altos o tipos de cambio que consideran toda la canasta de consumo, los “logros” sociales se disuelven y las posiciones en las clasificaciones internacionales se pierden.
Si se toma en cuenta el tipo de cambio de VEB 6,3/US$, Venezuela se ubica como el país con el mayor sueldo mínimo de América latina con US$647 al mes, superando por US$197 (43,7%) a Argentina, y por US$439 (211,1%) a Bolivia, país que ocupa el último lugar.
Si se toma en cuenta el tipo de cambio que enfrenta el consumidor venezolano, de VEB 26,7/US$ para este año, Venezuela se ubica con un sueldo mínimo de US$157, colocándose de último entre estos países.
Un ancla selectiva puede más que un aumento de sueldos. El aumento del salario mínimo ha sido una de las medidas utilizadas por el Gobierno para mitigar el incremento del costo de vida de los trabajadores, producto en parte del incumplimiento en las metas de inflación, lo cual no constituye una opción viable en vista de la indexación de los costos laborales (mayores salarios se traducen en mayores costos laborales y por lo tanto en mayores precios de los bienes).
Consideramos que siendo el Gobierno quien controla el flujo de divisas hacia el sector privado y, por lo tanto, hacia los distintos sectores industriales cuenta con el poder para abaratar el costo de vida de los trabajadores venezolanos si redirige recursos o implementa programas que ayuden a incrementar la productividad hacia los rubros que enfrentan un mayor tipo de cambio ponderado como equipamiento del hogar y vestido y calzado o hacía aquellos que tienen un mayor peso sobre la canasta de consumo como alimentos y bebidas no alcohólicas, transporte o alquiler de viviendas. Esto contribuiría enormemente a apreciar el tipo de cambio que enfrentan los trabajadores y a aumentar así su poder de compra externo.