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Artículo publicado en La Vanguardia. Un extracto a continuación:
El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha utilizado los nueve gigapíxeles de su telescopio VISTA para crear el mapa más preciso del centro de la Vía Láctea que se ha llevado a cabo hasta ahora. Según han señalado los expertos, ya son 84 millones las estrellas censadas por el telescopio.
El ESO ha indicado que este conjunto de datos contiene diez veces más de estrellas que estudios previos y es “un importante avance para el conocimiento de la galaxia a la que pertenece la Tierra”. La imagen obtenida es “tan grande” que si se quisiera imprimir con la resolución típica de un libro, mediría 9 metros de largo por 7 de ancho.
El investigador principal de este estudio, Roberto Saito, ha señalado que “observando en detalle los millares de estrellas que rodean el centro de la Vía Láctea se puede aprender mucho más sobre la formación y evolución, no sólo de la propia galaxia, sino también sobre la de las galaxias espirales en general”.
“Observar el núcleo de la Vía Láctea es muy difícil, ya que está oscurecido por el polvo”, ha explicado el coautor, Dante Minniti. Según ha señalado, para penetrar en el corazón de la galaxia se necesita observar en el rango infrarrojo de la luz, el cual se ve menos afectado por el polvo.
Ahora, los expertos comenzarán el análisis de este enorme catálogo, para lo cual crearán un diagrama color-magnitud. “Cada estrella ocupa un punto particular en este diagrama en cualquier momento de su vida. El lugar en el que caiga depende de cuán brillante y caliente sea”, ha señalado el investigador.
“Dado que los nuevos datos ofrecen instantánea de todas las estrellas de una vez, se puede hacer un censo de todas las estrellas en esta parte de la Vía Láctea”, ha conclido.
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